“Talvez, nos próximos dez anos, os esportes eletrônicos superem o futebol.”

Em um país sinônimo de o jogo bonito, a ideia de que isso possa ser superado pode parecer extrema. Mas o escritório de Seckelmann representa uma variedade de esportistas de alto perfil, incluindo surfistas, skatistas e, sim, jogadores de futebol. Agora, também está começando a representar cada vez mais jogadores de esportes eletrônicos, sem mencionar o crescente interesse por parte dos operadores de apostas.

Há um público vasto à disposição, diz o veterano dos esportes eletrônicos Leo de Biase. O português é “uma língua que ninguém fala”, brinca ele. Mas, devido à popularidade dos esportes eletrônicos no Brasil, agora é o segundo idioma mais prevalente no Twitch, depois do inglês.

De Biase trabalha com esportes eletrônicos e games há mais de 25 anos, passando por LAN houses, uma temporada na Nvidia e trabalhando para trazer algumas das principais ligas de esports do mundo para o Brasil. Ele concorda com Seckelmann: os esportes eletrônicos já estão consolidados no mainstream.

Dores do crescimento para os esportes eletrônicos no Brasil

No entanto, embora o patrocínio de apostas ofereça algum financiamento, ele aponta que há uma grande diferença em relação aos esportes tradicionais. Enquanto anúncios em jogos da Série A podem ser vendidos por BRL300 milhões, alcançando um público de cinco a oito milhões, um torneio de Free Fire, assistido por o dobro de pessoas, arrecada apenas cerca de BRL15 milhões em patrocínios.

Quando se trata de apostas, o Brasil tem uma população jovem e engajada, mas que nem sempre tem grande poder aquisitivo, explica Marek Suchar, cofundador da especialista em apostas de esports Oddin. “O valor médio das apostas é menos da metade do que você encontra na América do Norte”, ele aponta.

É também um mercado relativamente imaturo, continua Suchar. O Brasil não tem uma herança legal de jogos de azar, e as apostas só são legais — mas não regulamentadas — desde 2018. Um novo produto de apostas em esports, em um mercado novo, significa que já houve casos de apostadores experientes aproveitando streams atrasados e odds fracas para lucrar.

No marco regulatório que entrará em vigor a partir de 1º de janeiro, não há uma redação oficial sobre esportes eletrônicos, acrescenta Seckelmann. No entanto, há um consenso geral de que eles atendem aos critérios para serem considerados um esporte, posição apoiada pelo Ministério do Esporte do Brasil. “Mas essa é uma questão que ainda não está 100% esclarecida”, afirma ele.

Quais títulos impulsionam as apostas em esportes eletrônicos no Brasil?

Mas, quanto à estrutura do mercado, quais jogos têm bom desempenho? Para De Biase, Free Fire é “o jogo do povo” e o título mais popular por uma ampla margem, embora ainda não seja um título-chave para apostas. Títulos como Counter-Strike (CS) e League of Legends também têm bom desempenho, ele diz, junto com jogos da Ubisoft, como Rainbow Six e Valorant.

Dados da Loadout Esports & Gaming, compartilhados com exclusividade com a iGB, mostram uma afinidade particular por CS, com 7% da região da América Latina assistindo ao título, um dos principais em apostas de esportes eletrônicos.

Suchar aponta que os esims podem se tornar títulos cruciais no Brasil. Ele sugere um grande potencial em efootball, indicando que o público de esportes eletrônicos ainda não perdeu o amor pelo futebol.

Isso é corroborado pelos dados da Loadout, mostrando um cruzamento entre os espectadores de futebol e esports. Uma pesquisa com 1.000 entusiastas de esports revelou que 95% também assistem a futebol, superando o cruzamento entre esports e a NFL nos EUA.

O segundo esporte do Brasil

Afinal, além do futebol, não há realmente um segundo esporte no Brasil. Sim, há algum interesse por basquete e vôlei. Um jogo de futebol americano acontecendo em São Paulo sugere que a NFL vê uma oportunidade de cultivar uma nova base de fãs.

Mas, como diz Seckelmann, os esportes eletrônicos são o segundo maior esporte no mercado. O patrocínio no futebol já está próximo do ponto de saturação, com as maiores marcas migrando de acordos com clubes para patrocínios de ligas. As pessoas começarão a se perguntar onde mais investir.

De acordo com as pesquisas da Loadout, há um cruzamento significativo; 38% dos espectadores regulares de esports apostam nas competições.

“Acho que todo mundo vai entrar nesse mercado”, diz De Biase. “Isso trará mais e mais dinheiro para a indústria, e haverá preocupação em manter o controle sobre os patrocínios.”

“Mas é um dinheiro muito necessário, já que marcas tradicionais não estão investindo milhões e milhões em esports. Eu estava mais preocupado com federações e confederações do que com apostas e igaming”, ele acrescenta.

“Eles são superapoiadores e precisamos desse tipo de incentivo para o nosso ecossistema.”

A Entain relançou a Unikrn em dezembro do ano passado, após a sua aquisição da operadora de esports em outubro de 2021.

O relançamento consistiu em levar a Unikrn para o Brasil e o Canadá (exceto Ontário), com o objetivo de entrar nos EUA mais cedo do que tarde.

Para Dellario, a Unikrn tem tudo o que é necessário para ser um sucesso em mercados regulados, além de um pouco mais.

“Temos uma das ofertas mais expansivas de mercados e recursos para apostas em esports globalmente”, diz Dellario. “Também temos um sportsbook tradicional completo que fica ao lado dos esports.”

O produto não para por aí. Dellario observa outras opções que a empresa oferece aos fãs de esports e jogadores: produtos de apostas baseados em habilidade, esports virtuais, cassino ao vivo e mais.

Focando na nova geração

O público principal da Unikrn, diz Dellario, é o demográfico “pós-universitário, da Geração Z”.

Esses jogadores “são muito nativos digitais”, diz ele. “Eles estão acostumados com experiências simplificadas e inclusivas. Cresceram com as redes sociais. Existe uma base de clientes significativa por aí.

“Eles gostam de esports como uma forma de entretenimento e querem adicionar a nossa forma de entretenimento a esse fandom. Eles provavelmente irão se juntar a nós se quiserem começar a apostar, porque somos um dos únicos operadores de apostas focados em esports e videogames.”

Dellario observa que a Unikrn só está ativa em mercados onde pode obter licença.

“Como parte do grupo Entain, não temos ambições de operar em territórios cinzentos ou ilegais,” diz ele.

Essa ideologia alimenta um objetivo maior na Unikrn: participar de forma significativa no ecossistema de esports.

“Pensamos em como administrar um negócio de sucesso e oferecer aos clientes uma oferta emocionante, claro,” diz Dellario. “Mas também nos perguntamos como podemos participar da saúde e sustentabilidade dos esports de forma geral.”

Isso se traduz em parcerias com publishers de jogos, jogadores, times, anunciantes e outros stakeholders.

Onde esports e apostas se cruzam

As pessoas gostam de esports pela mesma razão que gostam de esportes tradicionais.

Dellario vê o apelo por si mesmo, citando todos os aspectos emocionantes do espaço: “O fandom pelos jogadores, o fandom pelos times, o fandom pela competição em si, sintonizando para ver quem é o melhor do mundo em algo.

“Fandoms às vezes existem dentro da sua casa entre você e seus amigos. E consumir essa forma de entretenimento tem o potencial de ser mais emocionante, mais divertido.

“Imagine assistir a uma partida de futebol e colocar algumas moedas no seu time. É o mesmo impulso para os apostadores de esports.”

Em outras palavras, os esports são principalmente diferentes dos esportes tradicionais no fato de serem novos. Eles não têm a mesma durabilidade estabelecida do futebol, basquete e os grandes geradores de dinheiro globais.

Outro ponto-chave que Dellario aborda é a idade do público. “Você tem que considerar que uma grande parte do público é menor de idade. Nós só queremos falar com o público adulto. Mesmo assim, as paixões são muito semelhantes entre os esportes e os esports.”

Depois vem a questão dos mercados. Os EUA deram um passo significativo com as apostas esportivas, mas ainda estão atrás no que diz respeito aos esports. Outros mercados globais estão à frente da curva, por assim dizer.

“Na Austrália, você tem um público de apostas significativamente engajado em tudo,” diz Dellario.

“As apostas em esports são bastante grandes no Brasil,” ele continua. “E no Canadá, um lugar onde atualmente operamos.”

Quanto ao engajamento de novos mercados, Dellario diz que é um jogo de espera. “Temos que nos conformar aos padrões de proteção ao consumidor e regulamentações. Também precisamos educar nosso público. É um desafio único.”

O que é popular?

“Counter-Strike: Global Offensive, League of Legends e Dota 2 são alguns dos maiores jogos para apostas,” diz Dellario. “Isso também acontece de corresponder com o fato de serem alguns dos esports mais assistidos no mundo.”

Operar um jogo como serviço normalmente se traduz em mais durabilidade no espaço. Dellario cita League of Legends e Dota 2 como exemplos. “Eles estão por aí há muito tempo e provavelmente estarão por aí para sempre.”

Novos jogos surgem de tempos em tempos.

“Os jogos regularmente atingem picos de popularidade no lançamento,” diz Dellario. “Ou logo após o lançamento de novo conteúdo. Eles ganham audiência no Twitch ou YouTube. As tendências de apostas tendem a refletir esses picos e vales.”

Rainbow Six Siege e Valorant tiveram sucesso recente graças a um fluxo constante de jogos inovadores de tiro em primeira pessoa. “Naturalmente, esses tipos de jogos também aumentam nas apostas.”

A oportunidade nos EUA

Dellario diz que há um mercado para apostas em esports nos EUA. “Os videogames tendem a ter um dos melhores crescimentos e a melhor construção e manutenção de suas comunidades nos EUA.”

A regulamentação estado por estado torna as coisas complicadas, no entanto.

“Acho que precisamos ver mais aceitação e também uma definição de como os esports serão regulamentados em vários estados,” diz Dellario. “Há uma definição inconsistente sobre o que é permitido e o que não é. Alguns estados simplesmente classificam os esports como um esporte, está tudo bem. Outros estados simplesmente ignoram os esports.”

Ignorar os esports na legislação pode gerar mais problemas. Os esports se encaixam no guarda-chuva dos esportes? Contam como algo diferente? Essas inconsistências tornam os EUA um desafio único.

Existem também opções de mercado cinza. “Alguns clientes podem não saber que estão usando um produto que não é necessariamente legal ou ilegal,” continua Dellario.

Para tornar os EUA um mercado viável para apostas em esports, Dellario diz que levará tempo. “Precisamos acertar,” diz ele, referindo-se não apenas às apostas em esports, mas ao ecossistema maior de esports.

O futuro da Unikrn

Nos próximos anos, a Unikrn tem seus olhos voltados para novos mercados. “Mas só quando tivermos a confiança de que podemos operar localmente, de maneira sustentável, de forma segura para os clientes,” diz Dellario.

“Também estamos visando participar de forma significativa no ecossistema de esports, formando as parcerias certas e criando a melhor oferta possível para o cliente.”

Além disso, a Unikrn busca atualizar seu produto e aprender com seus clientes. “Estamos tentando engajar com nossos usuários e ver o que lhes oferece valor a longo prazo,” diz Dellario.

Com o espaço de esports em ascensão, a Unikrn parece bem posicionada para aproveitar essa oportunidade.

Isso nos traz ao final de 2022. Após a publicação das regras no início deste ano, os operadores estão atentos ao entusiasmo do Brasil por esportes como o futebol. No entanto, o mercado de esports no Brasil também vale muita atenção.

Fröberg diz que o mercado brasileiro tem sido um foco para a Abios desde sua fundação, devido ao mercado de esports próspero do país – e a um número seleto de grandes comunidades de esports.

“O Brasil entrou no meu radar em termos de esports quando começamos a Abios, quase 10 anos atrás”, diz Fröberg. “Em 2013, o Brasil já era muito proeminente em League of Legends e havia muitas grandes comunidades de League of Legends no Facebook onde as pessoas conversavam e discutiam isso, junto com outros esports.

“Pelo que entendo, a intenção é legalizar ou regular tanto as apostas esportivas quanto as apostas em esports até o final de 2022. Estamos sempre atentos a essas coisas porque fornecemos produtos de probabilidade ou odds em muitas regiões diferentes, e em todas as regiões onde somos licenciados.”

Fröberg acredita que isso se deve ao amor existente pela prática de esportes na América do Sul, que se manifestou em uma predileção por jogos esportivos como FIFA.

“Na América do Sul em geral, vemos uma enorme popularidade para FIFA ou esoccer”, continua Fröberg. “No mercado sul-americano, não há razão para que o Brasil seja diferente. Sendo uma nação de futebol/futebol de coração, obviamente eles estarão muito interessados ??em FIFA e/ou esoccer.

“As pessoas do Brasil, é justo dizer, são muito dedicadas e muito interessadas em esportes em geral e muitas delas aparentemente são muito, muito interessadas em esports.”

O caminho para a promulgação

Os esports estão incluídos nas regulamentações de apostas esportivas do Brasil, o que significa que muitos aspectos publicados em maio – como uma taxa de licença de BRL 22,2 milhões (£3,6 milhões/€4,2 milhões/$4,4 milhões) – serão incluídos.

Fröberg observa que talvez a maior diferença seja a regra de que um operador deve ter uma subsidiária no país para oferecer apostas legalmente.

“Acho que haverá alguns aspectos particulares das regulamentações brasileiras, onde acho que, para oferecer produtos de apostas esportivas lá, você precisará ter uma subsidiária baseada no Brasil – o que obviamente aumenta o custo de oferecer qualquer tipo de produtos lá, o que diminui a competição.”

Isso pode ser um benefício para provedores de esports estabelecidos, ele continua, mas pode ser um problema para aqueles que tentam começar na indústria.

“[Isso] pode ser bom para alguns de nossos clientes, alguns dos operadores, mas pode ser menos vantajoso para algumas das startups de esports.”

Enquanto a regulamentação é incerta, Fröberg estabelece que há um mercado de esports próspero no Brasil pronto e esperando. Mas para as casas de apostas tradicionais, se inclinar para o apelo das apostas em esports pode ser complicado.

No entanto, Fröberg não está preocupado em como atrair apostadores para esports, acreditando ser uma questão não problemática. Ele diz que o apetite por apostas já está presente em certas comunidades de esports, significando que o foco deve ser mais em fazer com que os jogadores de esports façam apostas do que em atrair apostadores para esports.

“Olhando como os esports se desenvolveram, nas regiões onde os esports são populares, isso anda de mãos dadas com as apostas em esports”, diz ele. “Acho que é uma parte natural da comunidade CS:GO e sempre foi, em termos de negociação de skins. Há muitos brasileiros que negociaram skins muito antes, quando era uma área cinzenta, antes da Valve proibi-la.”

“Quando você assiste a um esporte competitivo, ou um esport de qualquer tipo, as pessoas querem fazer apostas e tornar a experiência de visualização ainda mais emocionante.”

Um desafio pode ser o marketing. Fröberg olha para a recente re-regulação nos Países Baixos como um exemplo, que foi rapidamente seguido por medidas rigorosas sobre publicidade. Os operadores podem ter que trabalhar para evitar uma reação pós-lançamento semelhante no Brasil.

“Olhando para certas jurisdições, o marketing para usuários de apostas é regulamentado e isso varia de mercado para mercado”, diz ele. “Como os Países Baixos, por exemplo; que acabaram de ser re-regulamentados este ano e têm sido muito rigorosos sobre como você tem permissão para fazer marketing para apostadores.”

O foco na LatAm

Embora o Brasil seja indiscutivelmente o mercado mais atraente, a América Latina como um todo é de grande interesse para Fröberg e sua empresa.

Fröberg vê a LatAm como uma vibrante oportunidade de investimento, uma crença que é respaldada por uma série de operadores correndo para garantir acordos na região nos últimos anos.

“Dado o fato de que é muito populosa, com muitas pessoas e tem uma economia crescente com renda disponível média cada vez maior a cada ano que passa, o Brasil vai ser um dos principais mercados para crescimento futuro para esports e apenas esportes em geral”, diz Fröberg.

“É por isso também que vemos – não apenas em esports, mas também em esportes tradicionais e apostas esportivas tradicionais – por que muitas empresas líderes no mundo estão investindo tanto no Brasil e na América Latina em geral. Há uma grande crença em uma trajetória muito positiva para esse mercado.”

O Brasil tem uma posição única no mundo das apostas. Com públicos entusiastas de esportes e esports, interesse crescente dos operadores e grande apoio daqueles que desejam participar da ação, pode ser o maior campo de testes para uma estratégia liderada por esports.

“Ao longo do último ano, a equipe apaixonada da Entain trabalhou de perto conosco para criar um produto seguro, acessível, protegido e em conformidade, que os jogadores possam confiar – mesmo que nunca tenham feito uma aposta antes”, disse Justin Dellario, CEO da Unikrn e diretor de esports da Entain.

“O lançamento da Unikrn tanto no Brasil quanto no Canadá é o primeiro passo para apresentarmos uma plataforma de apostas em videogames e esports que realmente coloca uma nova geração de jogadores e suas paixões em primeiro lugar.”

Além de apostar em esports e esportes tradicionais, o site oferecerá jogos de cassino com opções de videogame nas quais os jogadores podem “apostar em suas próprias habilidades”, além de apostas em eventos virtuais de esports com resultados gerados por computador.

Seguindo em frente, a Entain afirmou que a Unikrn continuará seus planos de entrar em novos mercados regulamentados ao redor do mundo em 2023 e no futuro.